最近幾天，一篇名為《千億“軟性毒品”檳榔，和正在上癮的6000萬中國人》的文章在朋友圈瘋傳，也將中國最大的檳榔食品加工企業“口味王”推上了風口浪尖。

這家成立19年的檳榔界“大哥”，不產一顆檳榔，卻成了千億產業的佼佼者，究竟是投機取巧還是實至名歸？

01

湖南“標配”

“中國產檳榔的地方只有海南和臺灣，但是消費量最大的地方卻是湖南。”一位農業觀察人士感嘆道，雖然種不出檳榔果，但湖南人對檳榔的執著程度卻讓海南人都佩服了。

檳榔在湖南已超過400年的歷史，基本每個湖南人都有吃過檳榔的經歷。但最開始，湖南人是不吃檳榔的，初接觸到檳榔，還是為了治病。

明末清初，清軍南下屠城，造成瘟疫肆虐，這時，一個廣東和尚云游至此，隨身攜帶了亞熱帶才能生長的檳榔，他分給了幸存下來的遺民，而嚼過檳榔的遺老遺少感染瘟疫的幾率大大下降。自此，人們才了解到，原來是檳榔殺菌、解毒、祛濕的功效防止了瘟疫的再傳播。于是，一傳十，十傳百，很快就有很多人效仿吃起檳榔來了。

由此，檳榔在湖南的“基礎”才逐步得以奠定，甚至成了當地人茶余飯后的習慣，見面一根煙、一塊檳榔幾乎是待客的標配。

口味王就是瞄準檳榔已成為湖南人日常必備的休閑食品后，開始試水做起檳榔加工業的。彼時，其創始人郭志光還沒有現在的江湖地位，也沒有實現原始積累，僅因為父親經營的檳榔小賣部難以為繼，這才靠著25塊錢、拉著親戚朋友在內的12人一同辦廠，并取了個好聽的名字——“口味王”。

目前，檳榔的經濟價值地位凸顯，已成為湖南的地域性特色產業，產值已接近300億元?？谖锻跻岔槃輹充N于全國31個省市，規模超過行業第二的企業兩倍不止。僅僅只是它旗下的一個品牌、“和成天下”就能在3年內賣出2億包，一年的產值突破百億元。

02

備受爭議

然而，近日“檳榔致癌”的說法，再次讓這個快速成長的品牌蒙上陰影。

根據李時珍的《本草綱目》曾記載，檳榔有“驅蟲、消積、下氣、行水”的藥用功效；但是，關于檳榔導致“口腔癌”的質疑卻并非空穴來潮。

“湖南人吃檳榔和海南人的加工手法并不同，湖南人的口味更重，主要是以煙熏為主，而煙熏的東西吃多了并不利于身體健康。”上述農業觀察人士也表達了自己的擔憂。

郭志光看到了這一點之后，決定放棄做煙果，而選擇專注到一個新的領域——青果檳榔。青果無煙熏，不僅健康有保障，而且環保，最重要的是還可以避免煙果市場激烈的競爭。

“通過煙果和青果工藝，推出不同類別的檳榔，讓口味王迅速得到消費者喜愛，并正式將市場推向了全國。”青果的口味更淡，對于初食者可能更能接受，讓湖南以外的消費者更容易接受。于是，口味王一舉拿下了全國銷量第一的寶座，也見證了這個行業的迅速崛起。

可是，有關致癌一說，早就不是“新聞”了。

早在2013年，一篇關于檳榔致癌的報道播出后，讓整個檳榔行業遭到重創，檳榔市場的形勢急轉直下，檳榔原籽降到5毛錢一斤都沒人要，整個行業風聲鶴唳，口味王自然也不能幸免。

彼時，口味王集團總裁陳義承認檳榔確實對人體有害，還指出檳榔當中對人體有害的成分是檳榔堿和檳榔次堿，而檳榔堿當中的硝基這種成分，通過口腔的咀嚼會產生一種亞硝基和亞硝次基，它們對口腔黏膜是有影響的，如果到了一定程度，會導致口腔疾。對此，口味王也積極革新，在生產過程中，去掉了檳榔中檳榔堿含量最高的部分——檳榔核，同時經過浸泡等其他工藝，把檳榔堿的成分降到了最低。

經過改良后的檳榔是安全嗎？對此，食品君和多位健康保健人士交流后的“結果”、依然是“不好說”、“不一定”。而在口味王等檳榔品牌的產品包裝上，都印有溫馨提示，內容是：“過量嚼食檳榔，有害口腔健康”。

如今，檳榔作為一個產業，年產值上百億，解決的就業人口十萬多人，該如何規范發展，變得更加迫切。

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急需破題

經過多年發展，湖南檳榔行業品牌數量快速增長，市場競爭也日趨白熱化，如何在行業中繼續稱霸且保持增長，成了口味王亟待解決的難題。

從口味王的發展軌跡來看，真正讓口味王名聲大噪的，除了順應行業發展，營銷戰略和手段也是功不可沒。然而，如今的時代，過去的招數也越發不靈了。

“最開始，檳榔價格便宜，而且還可以抽獎，經常有人買一袋中獎再來一袋，甚至以此循環連中幾袋。”上述快消觀察人士認為，正是這種類似于老虎機一樣的市場開拓，才讓品牌占據優勢。

而且，口味王的配套定位也很明確，專攻零售店、便利店、小賣部等小規模市場，待品牌效應形成后才向大型商超全面鋪開。“口味王采取的是迂回路線，先在全國打開市場，再重新殺回湖南，無疑給競爭對手一記漂亮的回馬槍。”一位快消人士表示。

可如今，大街小巷的商店里，已經不再是口味王的獨一天下了。張新發、湘潭鋪子等品牌正以各類價格促銷活動，試圖搶食這塊蛋糕。“打價格戰對于整個行業而言是不利的，最終壓榨的是企業利潤。而在行業洗牌過后，決定企業發展前景的一定是食品安全和質量問題。”上述快消人士認為。

目前，口味王已占據國內大半的檳榔市場份額，且國內市場體量仍在持續高速增長，但原來檳榔行業的一千多家企業，卻慢慢地淘汰到只剩下七八家，經營不下去的企業都紛紛離場了。

一邊是龐大的市場需求量，一面卻是更加白熱化競爭，檳榔企業的出路在哪？口味王方面認為，未來走出海外邁向高端市場，或是破局關鍵。其甚至已經大膽推出了“味贏天下”的新品，賣出了50元的高價。

湖南口味王集團有限責任公司總裁陳義也公開預測，目前檳榔產業還處于快速發展期，年均增速超過30%，離成熟期至少還有十年時間，未來，這個行業至少將達到千億級的市場容量。

顯然，湖南或許“容不下”口味王，可在一輪又一輪的“致癌”風波中，口味王是否還能繼續保持高利潤和高速增長，有待見證。

來源|食品頭條                  作者|周曉草

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