取決于您聽誰的意見，人工智能可能使我們擺脫單調的勞動并釋放巨大的生產率增長，也可能導致大規模失業和自動壓迫的反烏托邦。在農業方面，一些研究人員，商人和政治人物認為，人工智能和其他先進技術的影響是如此之大，以至于引發了“第四次農業革命”。

鑒于即將到來的技術對農業的潛在變革性影響(積極和消極)，至關重要的是我們必須在革命進行之前停下來反思。它必須為每個人工作，無論是農民(不論其規模或企業大小)，地主，農場工人，農村社區或廣大公眾。然而，在研究員漢娜·巴雷特(Hannah Barrett)領導的最近發表的一項研究中，我們發現政策制定者，媒體和政策制定者將第四次農業革命定為壓倒性的積極行動，而沒有過多關注潛在的負面后果。

第一次農業革命發生在大約12,000年前人類開始耕種時。第二個是從17世紀起，歐洲封建制度結束后，對農田進行了重組。第三次(也稱為綠色革命)是在1950年代和1960年代引入化學肥料，農藥和新型高產作物品種以及重型機械。

類似于第四次工業革命，第四次農業革命指的是新技術帶來的預期變化，特別是使用AI做出更明智的計劃決策和為自動機器人供電。這種智能機器可用于種植和采摘農作物，除草，擠奶牲畜以及通過無人機分配農用化學品。其他特定于農業的技術包括新型的基因編輯，以開發高產，抗病作物。垂直農場 ; 和合成的實驗室種植的肉。

這些技術正在吸引大量資金和投資，以尋求提高糧食產量，同時最大程度地減少環境惡化。這可能部分與積極的媒體報道有關。我們的研究發現，英國對新農業技術的報道趨于樂觀，并將其描述為解決農業挑戰的關鍵。

但是，在引起后來的爭議之前，許多先前的農業技術也受到了類似的熱情，例如最初的轉基因作物和化學藥品，例如現在被禁止的農藥DDT。考慮到圍繞納米技術和無人駕駛汽車等新興技術的廣泛爭議，無節制或盲目的技術優化是不明智的。

我們不能以為所有這些新的農業技術都將在不克服某些障礙的情況下被采用。先例告訴我們，收益不太可能在整個社會中平均分配，并且有些人會損失。我們需要了解誰可能會遭受損失以及我們可以采取什么措施，并提出更廣泛的問題，例如新技術是否能夠按承諾實際交付。

牛的自動擠奶就是一個很好的例子。在我們的研究中，一位農民告訴我們，使用機器人可以改善工作與生活的平衡，并允許殘疾的農場工人避免在農場進行繁瑣的任務。但是由于造成的信息超載以及人們認為農民需要24/7全天候監控數據，他們也造成了“壓力的不同”。

在全國農民聯盟(NFU)認為，新的技術可能會吸引更年輕，更精通技術的參賽者老齡化的勞動力。這些突破可以通過更多地使用機械來消除落后的刻板印象，從而使更多的人能夠從事農業。

但是，面臨著被機器取代或技能不適合新型耕作的風險的現有農場工人將不可避免地對變革的前景感到興奮。而且他們可能不喜歡被迫花費更少的時間在外面工作，變得越來越依賴機器而不是自己的知識。

功率不平衡

在新的革命中也存在潛在的權力不平等。我們的研究發現，一些農民對高科技的未來感到樂觀。但是其他人想知道，那些資本較少，寬帶可用性和IT技能較差，并獲得有關如何使用該技術的建議的人是否能夠受益。

歷史表明，科技公司和大型農場企業通常是這種變革的贏家，而且收益并不總是流向小型家庭農場。在第四次農業革命的背景下，這可能意味著農民不擁有或無法完全使用新技術訪問其農場收集的數據。還是依靠公司維護越來越重要和復雜的設備。

圍繞轉基因作物(通過插入其他生物的DNA而產生)的爭議直率地提醒人們，不能保證公眾會接受新技術。如果公眾認為基因編輯(轉而涉及對活生物體的DNA進行小的，受控的改變)等同于轉基因，那么也會發生類似的強烈反對。支持畜牧業的可穿戴技術的支持者聲稱，它們改善了福利，但公眾可能會看到使用這種設備來像機器一樣對待動物。

除了盲目樂觀之外，我們還需要確定新農業技術的利弊在何處發生以及為誰服務。這個過程必須包括廣泛的人員，以幫助建立對全社會未來農業負責任的愿景。

NFU 表示，第四次農業革命 “令人興奮，而且有些令人恐懼……但隨后兩者常常并存”。現在該討論與令人興奮的部分一樣充滿活力的令人恐懼的方面了。